姜秀琴從小在玉里大禹種酸柑的山上長大。父母都是客家人，父親來自桃園新屋，母親是苗栗的客家人，家裡說的是四縣腔客家話。父母忙於農事，兄弟姐妹又多，根本沒時間管小孩，都是大的帶小的。秀琴小學讀大禹國小，她還記得是三姊姜玉春手把手教會她寫字。
姜秀琴回憶說，小學時學業成績不算頂好，但特別喜歡也擅長畫畫。那時很流行買紙做的小人兒，她常常在同學央求下畫衣服給小人兒穿。國中讀玉里國中，每週要用毛筆寫週記，她寫不好就撕掉，成果頗得老師的稱許。也常被老師叫去刻鋼版，不只因為字好看而且錯誤率低。姜秀琴推想，阿公會開漢藥方，毛筆字寫得很好，或許是這樣的潛移默化，養成她對毛筆字的自我要求。唸玉里高中時，幸運地受教於張文暐與林敏雀兩位夫妻檔老師，張老師教畫畫，林老師教書法，在兩位恩師的無私教導下，姜秀琴成了繪畫及書法比賽的常勝軍。
受限於家境，姜秀琴高中畢業後未能繼續升學，也很早就結婚。之後曾經考上空大，但孩子還小，家中又有老人家要照顧，根本無法分身。因緣湊巧，在玉里的國泰保險公司工作時，有位同事發現她的字寫得很漂亮，就請姜秀琴教兒子書法，還熱心找來其他七位學生。基於責任感，姜秀琴不斷研究如何教，也因為帶學生去花蓮參加比賽，發現了自己的不足，所以不辭舟車勞頓往返花蓮-玉里，跟呂芳正老師學習，後來甚至到台北跟林隆達、謝榮恩兩位老師學書法。由於自身書法不斷精進，學生的成績也跟著提升，在書法比賽中得獎無數。姜秀琴也於2001年及2002年兩度獲得書法篆刻類洄瀾獎，是這個獎項的第一位女性得獎人。
為了省下不必要的花費，姜秀琴還特別去臺北學篆刻。上篆刻課時，聽到同學說要去考碩士班，激起她繼續唸書的念頭。當時想報考台藝大或是台師大，但她只有高中畢業，根本資格不符。回到花蓮就去報考大漢技術學院，因為學校在玉里有開班。取得專科學歷後，考慮到去台北唸書有住宿、交通等問題，所以就近選擇東華大學藝術與設計學系碩士班，或許因為拿過洄瀾獎有加分效果，順利錄取而且還是榜首呢！
藝設系的老師很多是國外留學回來的，教學方式比較活潑，對她的創作有很大的啟發，開始試著將水墨畫技法跟複合媒材結合。於是日常生活用品，例如油、鹽、鮮奶、菜瓜布、清潔劑、油漆刷等，都成為書法創作的媒材，筆畫線條上也顯現出濃、淡、乾、濕、焦的不同墨韻。她更以繪畫的構圖方式來呈現書法的章法。最讓人驚艷的是，姜秀琴從小在山上生長，對大自然有深刻的體會，諸如藤蔓、花草、瓢蟲、蝴蝶等都成為創作的元素，被加進她的書法創作中。不過，她認為傳統書法的訓練還是很重要，要先有這方面紮實的底子，才能做為往前創新的基礎。正因為有這樣的經歷與堅持，她才能把字與畫巧妙地交融在一起，在書藝創作上有如此的突破！
文字，攝影｜黃宣衛
文章來源｜國立中央大學 客家學院 電子報
